El debate sobre construir enormes centros de datos en órbita llevaba tiempo en marcha. Es la última gran idea de Silicon Valley para enfrentar el enorme consumo energético de la inteligencia artificial. Y, como suele pasar, Elon Musk entró en escena sin medias tintas.
Después de semanas discutiendo si sería viable colocar servidores en el espacio, Eric Berger, editor de Ars Technica, señaló que esto podría ser posible cuando exista la tecnología para ensamblar satélites de forma autónoma en órbita. Justo entonces Musk intervino en la conversación.
El CEO de SpaceX escribió: "Solo basta con escalar los satélites Starlink V3, que tienen enlaces láser de alta velocidad. SpaceX lo hará". Esta declaración seguramente impactó a muchas startups que buscan financiación aprovechando el auge de la IA.
¿Por qué la idea de poner servidores en el espacio? Porque la inteligencia artificial consume enormes cantidades de energía, y la demanda de centros de datos no para de crecer. En este contexto, el espacio ofrece ventajas que en la Tierra son imposibles de conseguir:
- Energía casi ilimitada: en órbitas heliosíncronas, los paneles solares reciben luz constantemente (más del 95% del tiempo). - Refrigeración gratuita: mientras que en la Tierra los centros de datos gastan millones de litros de agua para enfriarse, en el espacio la radiación térmica al vacío puede disipar el calor sin consumir agua, gracias a temperaturas cercanas a los -270°C.
Pero Musk no es el único que ve potencial en esto. Jeff Bezos predijo que en los próximos 10 o 20 años habrá "clústeres gigantes de entrenamiento" de IA en órbita. Eric Schmidt, ex CEO de Google, compró la empresa de cohetes Relativity Space con esa intención. También Nvidia ha apoyado a la startup Starcloud, que planea lanzar la primera GPU NVIDIA H100 al espacio en noviembre, con la ambición de crear un centro de datos orbital de 5 gigavatios.
Sin embargo, estas ideas enfrentan grandes desafíos: el costo de lanzar tantos cohetes y construir centros de datos enormes en órbita es inmenso. Por ejemplo, desarrollar un centro de 1 gigavatio requiere más de 150 lanzamientos con la tecnología actual, y un arreglo de paneles de 4 kilómetros sería una pesadilla logística.
Aquí es donde Musk lleva ventaja. Con su cohete Starship, que es clave para los modelos de negocio de sus competidores, no necesita montar un centro de datos orbital desde cero, sino adaptar y ampliar la red Starlink que ya tiene.
Starlink, la constelación de satélites de SpaceX, no solo compite con otros servicios de internet satelital, sino que apunta a competir incluso con la fibra óptica terrestre. SpaceX ya ha lanzado 10,000 satélites y está preparando la nueva generación V3, diseñada para ser lanzada con Starship y equipada con enlaces láser de alta velocidad.
Según SpaceX, cada lanzamiento de Starship agregará 60 terabits por segundo a una red que funciona prácticamente como una malla global de computación y transmisión de datos. Mientras Starcloud deberá coordinar cohetes y ensamblar enormes estructuras en el espacio, Musk solo tiene que completar el desarrollo de Starship para continuar aumentando la red.
Así, mientras la idea de tener centros de datos orbitando parecía la siguiente gran tendencia, Elon Musk acaba de poner las cartas sobre la mesa y cambiar las reglas del juego con solo un tuit.
