Mientras en algunas ciudades de Estados Unidos y China ya es común ver robotaxis sin conductor, Europa sigue rezagada debido a una maraña de regulaciones que frenan el avance de la conducción autónoma. Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, reconoció que "los coches autónomos ya son una realidad en Estados Unidos y China. Aquí en Europa debería ser igual". La estrategia europea se enfocará principalmente en la seguridad, siguiendo el lema “Safety First”.
El principal obstáculo es que, aunque Europa cuenta con capacidad tecnológica y grandes fabricantes, la fragmentación normativa entre países dificulta probar y homologar vehículos autónomos a gran escala. En contraste, lugares como Arizona y California en Estados Unidos, o ciudades chinas como Pekín y Shenzhen, llevan años realizando pruebas de robotaxis sin tantas trabas burocráticas.
En China, más del 60% de los coches vendidos este año ya incorporan tecnología de conducción autónoma nivel 2, incluso en modelos básicos. Empresas como WeRide, Pony AI o Apollo Go, con apoyo del gobierno chino, están creciendo rápidamente. En Estados Unidos, Waymo, compañía de Alphabet, tiene licencia para pruebas en Nueva York, y Tesla hizo recorridos con pasajeros en Austin el pasado junio. Se dice que Elon Musk podría recibir una bonificación de mil millones de dólares si logra poner en circulación un millón de robotaxis.
En Europa, Volkswagen presentó su modelo ID. Buzz AD a través de Moia, su filial de movilidad, con planes de lanzar vehículos autónomos a partir de 2026 tanto en Europa como en Estados Unidos. Von der Leyen también propuso crear una red de ciudades europeas para pilotar coches sin conductor, con el interés ya manifestado de 60 alcaldes italianos. Sin embargo, los expertos advierten que la adopción masiva no llegará antes de 2030 o 2040, evidenciando un camino largo por delante.
Por su parte, las empresas chinas de conducción autónoma bloqueadas en Estados Unidos por motivos de seguridad nacional están enfocándose en Europa. QCraft abrirá sede en Alemania, Momenta colaborará con Uber para probar su tecnología en Múnich, y Deeproute.ai negocia con fabricantes europeos y chinos para establecer un centro de datos en el continente. Según Tu Le, fundador de la consultora Sino Auto Insights, Europa es “el único mercado al que pueden acudir”, lo que preocupa a competidores europeos que piden subsidios y una regulación más fuerte para nivelar la competencia.
El retraso europeo también tiene que ver con estrictas normativas sobre protección de datos e inteligencia artificial, que obligan a las empresas extranjeras a adaptar sus sistemas. Algunos expertos, como Alex Kendall de Wayve, apuestan por un mercado abierto para acelerar el desarrollo, mientras que otros, como Jim Hutchinson de Fusion Processing, solicitan mayor intervención regulatoria. En el fondo está el control y la propiedad de los datos generados por los vehículos, una información muy valiosa para las compañías que buscan aprovecharla económicamente.
Actualmente, la Comisión Europea trabaja en armonizar las regulaciones para facilitar las pruebas y el despliegue de sistemas avanzados, aunque solo países como Alemania y Reino Unido permiten ensayos que superan el nivel 2 básico. La conducción autónoma es un área en la que se prevén grandes inversiones, pero Europa parece mantener su apuesta por una regulación estricta, lo que podría retrasar aún más su adopción masiva en el continente.
