La industria automotriz está atravesando una profunda transformación tecnológica. Más allá de la transición hacia los vehículos eléctricos, que aún enfrenta escepticismo por parte de muchos conductores, los autos cada vez dependen más del software desarrollado por los fabricantes. En este sentido, la conducción autónoma es una de las tecnologías que más atención está captando, aunque la distancia entre lo prometido y la realidad sigue siendo grande. De hecho, el nivel de autonomía total en vehículos comerciales todavía está muy lejos de ser una realidad sólida.
La conducción autónoma de nivel 3, que permitiría al conductor soltar el volante y dejar de mirar la carretera en ciertas condiciones, sigue siendo un ideal difícil de alcanzar para la mayoría. Ford ha anunciado que planea lanzar su sistema L3 en 2028, integrado en su nueva plataforma de vehículos eléctricos, según declaró Doug Field, responsable de software de la compañía.
Aunque la tecnología avanza, cada fabricante sigue su propio ritmo. Por ejemplo, Mercedes-Benz tiene un sistema L3 en funcionamiento desde 2023, pero solo opera en autopistas específicas y a velocidades limitadas. En China, recientemente se autorizó a marcas como Changan y BAIC a fabricar coches con nivel 3, pero el uso está muy regulado y limitado a ciertas condiciones. Así, estos sistemas aún necesitan entornos muy controlados para funcionar correctamente.
Mientras tanto, la inteligencia artificial comienza a incorporarse en los automóviles. Para aquellos que esperan una conducción autónoma más avanzada, la realidad es que habrá que esperar un poco más, al menos hasta que los asistentes de IA se conviertan en algo habitual dentro de los vehículos. Ford, por ejemplo, ha dicho que lanzará este año un asistente de voz con IA que primero estará disponible en su app móvil y luego dentro del automóvil. La idea es que el móvil complemente la experiencia, permitiendo, por ejemplo, tomar una foto de un objeto y preguntarle a la IA si cabe en el maletero o en la cabina de la pickup, teniendo en cuenta las dimensiones exactas del vehículo.
El sistema estará diseñado para funcionar con diferentes modelos de lenguaje, incluyendo Gemini de Google. Ford no es la única marca que está integrando estas tecnologías; otros fabricantes como Mercedes-Benz, Opel, Volkswagen o Tesla, entre otros, también están incorporando chatbots como ChatGPT o Gemini en sus sistemas de infoentretenimiento.
Ford cuenta que está desarrollando internamente muchos de estos componentes para reducir costos y tener mayor control, aunque no está creando sus propios modelos de lenguaje ni diseñando chips, a diferencia de Tesla o Rivian. La empresa asegura haber logrado bajar en un 30% el costo de sus sistemas de conducción sin manos mientras incrementa sus capacidades.
Con este enfoque, Ford busca lanzar vehículos eléctricos más accesibles, dado que sus modelos como el Mustang eléctrico o la pickup F-150 Lightning tuvieron una acogida tibia. Además, no quieren entrar en una “carrera armamentística” de potencia de procesamiento para IA, al contrario de Tesla, que presume de chips con gran capacidad bruta.
China representa un caso interesante. Se estima que para 2026 se venderán cerca de 270,000 vehículos con sistemas L3, lo que sería alrededor del 1% del mercado del país. Fabricantes como BYD están haciendo pruebas masivas, acumulando cientos de miles de kilómetros con datos reales en ciudades como Shenzhen. Un informe apunta que la legalización de vehículos L3 podría representar una demanda de componentes y software valuada en 1.2 billones de yuanes para 2030. Sin embargo, la regulación se ha vuelto más estricta tras accidentes mortales relacionados con sistemas de ayuda a la conducción, como el caso de un Xiaomi SU7 en marzo de 2024.
Por ahora, mientras algunas marcas anuncian sistemas L3 para dentro de tres o cuatro años, lo que realmente está llegando son mejoras progresivas: asistentes de voz más inteligentes, mejores sistemas manos libres para autopista, y experiencias de usuario más pulidas. Tesla continúa operando en China con su sistema FSD (Full Self Driving), aunque por ahora requiere que el conductor mantenga las manos al volante y espera la aprobación regulatoria para permitir la conducción sin intervención.
Ford asegura que su equipo, formado por antiguos ingenieros de Argo AI y especialistas de BlackBerry, está listo para cumplir con sus objetivos. Muchas marcas aspiran a tener funciones de conducción autónoma en pocos años, pero el avance real todavía está por verse.
