Lo que hasta hace poco parecía sacado de una película de ciencia ficción ya es una realidad que podemos ver en las calles: coches que se desplazan sin conductor. Y no hace falta comprarse uno para experimentarlo. En varias ciudades del mundo es posible pedir un robotaxi a través de una aplicación y ver cómo llega a recogerte, incluso mostrando tus iniciales en una pantalla LED en el techo, como pudo comprobar nuestro compañero Javier Lacort en San Francisco hace casi dos años.
Sin embargo, detrás de esta innovación que busca ofrecer más seguridad y comodidad, también surgen problemas muy comunes. No estamos hablando de atascos por fallos en la conexión ni de esos vehículos que por error activan el claxon a horas intempestivas. La dificultad radica en algo mucho más sencillo: si un pasajero cierra mal la puerta, el vehículo se queda bloqueado y no puede seguir funcionando.
El problema no está en conducir, sino en poder continuar el viaje. Según explican CNBC y TechCrunch, los coches autónomos quedan inmovilizados si después de un trayecto alguna puerta queda entreabierta. Waymo, la compañía pionera en este tipo de vehículos, confirmó a estos medios que hasta que alguien cierra la puerta correctamente, el coche no puede reanudar sus rutas. Es una situación tan simple, casi cotidiana, que convierte un descuido en un obstáculo operativo y obliga a recurrir a intervención humana para volver a poner el vehículo en marcha.
Para solucionarlo, en Atlanta están probando un sistema que avisa a repartidores de apps como DoorDash cuando un robotaxi queda con la puerta abierta. La idea es sencilla: que alguien cercano pueda acercarse, cerrarla y así el coche pueda seguir funcionando. Incluso se menciona el caso de un repartidor que cobró 11,25 dólares por realizar esta tarea puntual, desglosados en 6,25 dólares por desplazamiento y 5 dólares por confirmar que la puerta quedó cerrada.
Esta dependencia de ayuda humana no es algo aislado. Waymo también ha contado con usuarios de Honk, una plataforma de asistencia en carretera, para resolver situaciones similares en otras ciudades de Estados Unidos. Algunos recibieron ofertas de hasta 24 dólares simplemente por cerrar una puerta de un robotaxi parado. Más que una anécdota, estos ejemplos muestran un patrón claro: cuando un vehículo autónomo se detiene por un detalle tan pequeño, la solución más rápida sigue siendo enviar a una persona.
Actualmente, Waymo opera con una flota compuesta exclusivamente por vehículos eléctricos Jaguar I-PACE adaptados para conducción autónoma, pero que todavía necesitan intervención humana en casos como este. La empresa, propiedad de Google, asegura que este inconveniente tiene fecha de caducidad y que en el futuro sus robotaxis contarán con puertas que se cierren automáticamente. Mientras tanto, el presente de los coches autónomos sigue mostrando una realidad dual: avanzados en la conducción, pero dependientes de las personas para resolver detalles simples.
