Tailwind, uno de los frameworks de CSS más populares entre los desarrolladores para crear interfaces de usuario, está atravesando una situación complicada. A pesar de vivir uno de sus mejores momentos en cuanto a uso y popularidad, la startup ha tenido que despedir al 75% de su equipo de desarrolladores debido al impacto que la inteligencia artificial (IA) está teniendo en su negocio.
Esta paradoja se debe a que, aunque cada vez más desarrolladores usan el código que crean, la llegada de la IA ha permitido que muchos puedan obtener un código similar de forma gratuita, en lugar de comprarlo directamente a la empresa. Este problema, que afecta a Tailwind en particular, refleja un fenómeno mucho más amplio: la IA está transformando modelos de negocio en múltiples sectores.
Para una startup pequeña, perder tres de cuatro ingenieros es un golpe muy duro, aunque parezca pequeña la cifra en comparación con las grandes compañías donde se dan despidos masivos. Como explicó el CEO de Tailwind, Adam Wathan, en un mensaje publicado en GitHub: "El 75% de nuestro equipo de ingeniería perdió su trabajo por el impacto brutal que la IA ha tenido en nuestro negocio".
Este golpe se traduce en una caída del 80% en los ingresos de la compañía, justo cuando su framework se vuelve más popular que nunca. Tailwind ofrece plantillas y módulos básicos de código abierto que pueden usarse gratis, pero cobra a medida que los proyectos y sus necesidades crecen. Gran parte de su negocio depende de su documentación en línea, ya que a partir de ella los usuarios descubren sus productos de pago y se convierten en clientes. Sin embargo, desde principios de 2023, el tráfico a esa documentación ha bajado cerca del 40%, lo que pone en riesgo la sostenibilidad del proyecto.
El núcleo del problema es que la IA puede generar código similar sin coste alguno, lo que reduce la cantidad de visitas y, por ende, los usuarios que terminan comprando las versiones premium. Esto golpea directamente los ingresos y dificulta que la empresa mantenga su equipo.
Durante las fiestas, Wathan revisó las cifras y se dio cuenta de que, si no hacían cambios, no podrían pagar sueldos en seis meses. Por eso decidieron hacer los despidos ahora, para poder ofrecer indemnizaciones justas a quienes dejaban ir. “Me siento como un fracaso por tener que hacerlo. No es agradable, pero estos son los recursos con los que contamos”, confesó.
A pesar de esta situación, el CEO mantiene que aún tienen un negocio bueno, aunque ya no excelente. El problema está en monetizar su éxito: la plataforma tiene muchos usuarios, pero las conversiones a clientes de pago han caído. Esta realidad recuerda casos como el de Spotify, que durante años tuvo una gran base de usuarios pero no lograba rentabilizarlos hasta encontrar su fórmula, que recién llegó con el vídeo.
Curiosamente, la transparencia de Wathan sobre los retos que enfrenta su empresa le ha valido el apoyo de Google, que ha decidido patrocinar su proyecto. Esto resulta llamativo dado que Google es uno de los grandes impulsores de las tecnologías de IA que están afectando modelos de negocio como el de Tailwind. Este apoyo les dará algo de tiempo para buscar su “momento Spotify” y adaptarse a este nuevo escenario.
El CEO se muestra optimista a pesar de las dificultades y confía en que podrán superar este reto.
