Durante mucho tiempo, películas como Terminator de James Cameron nos hicieron imaginar a los ejércitos de robots como un escenario distópico de ciencia ficción, una exageración para explorar nuestros miedos sobre el futuro. Sin embargo, ese futuro empieza a verse menos lejano, y algunas de esas ideas que antes solo existían en el cine comienzan a mostrarse en la realidad con una naturalidad inquietante.
Muchas de las nuevas startups que desarrollan robots humanoides se centran en crear máquinas para trabajar en fábricas, almacenes, hospitales e incluso hogares, con la esperanza de cubrir la falta de mano de obra y mejorar la productividad. Foundation, una joven empresa de Silicon Valley, comparte esa visión, pero la lleva un paso más allá: su robot Phantom no solo es para tareas industriales, sino que también está pensado para el combate, siendo el ejército de Estados Unidos su cliente principal. Su fundador, Sankaet Pathak, no oculta sus intenciones ni el ambicioso calendario: fabricar 50.000 humanoides antes de que termine 2027, usándolos tanto en la economía civil como en el campo de batalla.
Según Forbes, Foundation avanza con una velocidad poco común incluso en un sector tan competitivo. En solo 18 meses desde su creación, Phantom ya estaba realizando tareas reales en instalaciones industriales, un ritmo comparable al de los líderes del mercado. Esta aceleración se debe a dos adquisiciones importantes en inteligencia artificial y actuadores avanzados, además de un equipo formado por expertos venidos de Tesla, Boston Dynamics, SpaceX y otras firmas de alto nivel. El plan es audaz y arriesgado: 40 robots este año, 10.000 en 2025 y 40.000 en 2027. Pathak reconoce que es un objetivo extremo, pero sostiene que hay una “probabilidad no nula” de lograrlo, basándose en la filosofía de Tesla de no automatizar todo demasiado rápido.
La estrategia comercial de Foundation no está en vender los robots, sino en alquilarlos. Buscan cerrar grandes contratos que generen ingresos recurrentes millonarios, no decenas de clientes pequeños. Si todo va según lo previsto, alquilar 50.000 robots entre 2026 y 2027 podría significar ingresos anuales cercanos a los 5.000 millones de dólares, con un costo aproximado de 100.000 dólares por robot al año. Aunque a primera vista puede parecer caro en comparación con un salario humano, su ventaja industrial radica en que un robot puede trabajar casi 24 horas al día, reemplazando a entre tres y cinco personas. Descontando el mantenimiento, supervisión y tiempos muertos, el ahorro potencial sería de alrededor de 90.000 dólares anuales por unidad. Claro que todo esto depende de una condición clave que aún nadie ha demostrado: que el robot sea realmente tan rápido, fiable y versátil como un trabajador humano.
En cuanto a la tecnología, Phantom destaca por sus “músculos” avanzados y actuadores eficientes que le permiten operar durante varios turnos sin sobrecalentarse y con un nivel razonable de seguridad para convivir con personas. Pero la realidad en el sector es que ningún fabricante ha logrado aún un robot humanoide que iguale el rendimiento humano en entornos complejos. Por eso, los expertos suelen ser cautelosos, prevén retrasos y creen que harán falta años para que el hardware y software alcancen verdadera madurez. La historia de la robótica está llena de promesas adelantadas a su tiempo.
Donde Foundation realmente rompe con la narrativa más cómoda es en el ámbito militar. Pathak defiende que un humanoide armado podría ser “el primer cuerpo en entrar” en situaciones muy peligrosas, ya que un robot dócil no obliga al enemigo a delatarse. Según su visión, Phantom debe ser letal. Los usos que plantea abarcan desde transportar munición y realizar tareas riesgosas hasta explorar edificios, atravesar crestas o entrar en cuevas donde ningún soldado querría ir. De hecho, no es pura ciencia ficción: en la guerra de Ucrania ya se han visto robots terrestres con funciones similares, aunque no con forma humanoide.
Foundation asegura que estos robots podrían hacer la guerra más precisa, no más brutal. En lugar de usar bombardeos o armas pesadas, un humanoide podría evaluar situaciones directamente en el terreno. El funcionamiento se parecería al de los drones actuales: el robot se movería y navegaría de forma autónoma, pero las decisiones letales seguirían siendo humanas, tomadas a distancia y de forma segura. Si esta fórmula funciona, los humanoides armados podrían cambiar la lógica de la disuasión, reemplazando el despliegue humano por demostraciones de fuerza robótica a gran escala. Pathak incluso sugiere que un ejército con decenas de miles de robots visibles podría evitar que las guerras comiencen.
Por supuesto, el lado ético es inquietante. Si enviar robots reduce el coste humano y político de la guerra, también puede hacerla más probable, porque cuando el sacrificio se vuelve menor, la tentación del uso de la fuerza aumenta. La ética de los robots humanoides armados es más compleja que nunca, especialmente en un mundo donde China, Rusia y Estados Unidos ya desarrollan sistemas autónomos letales, aunque sin forma humana. La guerra automatizada no es nueva —los misiles nazis V-2 ya tenían una forma primitiva de autonomía en la Segunda Guerra Mundial—, pero ahora la tecnología es mucho más sofisticada, con una capacidad de decisión distribuida y con robots que pueden operar muy cerca de los combatientes humanos.
Así, lo que antes parecían historias de ciencia ficción, hoy se asoma como un futuro posible, con robots humanoides capaces de trabajar, combatir y transformar la forma en que concebimos el trabajo y la guerra.
