La inteligencia artificial está presente en todas partes, y aunque se habla mucho sobre datos y chips, su verdadero motor es la electricidad. Mientras en Occidente las empresas tecnológicas buscan cómo abastecer con energía a sus cada vez más grandes centros de datos, China ha tomado un camino diferente. Pekín ha lanzado una subvención energética para el sector tecnológico con un claro propósito: reducir el costo de la electricidad que alimenta los renovados chips domésticos.
Desde septiembre, el gobierno chino prohibió a sus grandes compañías tecnológicas, como Alibaba, ByteDance y Tencent, comprar chips de inteligencia artificial a la estadounidense Nvidia. La idea es fortalecer la producción local, pero esto trajo un problema inmediato: los chips chinos consumen entre un 30% y un 50% más de energía para generar la misma cantidad de trabajo que los de Nvidia, según reporta The Chosun Daily. Esto disparó las facturas eléctricas y las empresas empezaron a quejarse ante los reguladores.
Para compensar esa diferencia, varios gobiernos locales pusieron en marcha subvenciones que pueden cubrir hasta un año de costos operativos. En esas provincias, la electricidad industrial ya era un 30% más barata que en las regiones costeras del este, pero con los nuevos incentivos, el precio podría caer a 0,4 yuanes por kilovatio-hora, un nivel nunca antes visto para la industria tecnológica en China.
El plan es sencillo pero estratégico: las autoridades locales ofrecen descuentos de hasta la mitad en la electricidad para centros de datos que usen chips hechos dentro del país, mientras excluyen a quienes utilicen procesadores extranjeros, como los de Nvidia o AMD. Estas provincias reciben apoyo económico directo del Estado para financiar esas rebajas y así reducir la dependencia de importaciones tecnológicas, además de compensar el mayor consumo energético de los chips nacionales.
Áreas como Guizhou, Gansu y Mongolia Interior se han convertido en polos de desarrollo tecnológico gracias a sus abundantes recursos hidroeléctricos y carbón. Allí, empresas como Alibaba y Tencent están construyendo nuevos centros de datos para alojar sus modelos de inteligencia artificial generativa, aprovechando los costos energéticos bajos y los beneficios fiscales. Esta política apunta a tres objetivos estratégicos: abaratar la electricidad, fomentar la producción de chips nacionales y fortalecer la soberanía tecnológica. En un contexto de restricciones por parte de Estados Unidos, cada kilovatio subsidiado también es un mensaje político.
Este esquema forma parte de una apuesta política a largo plazo del gobierno chino, que busca que sus compañías sustituyan progresivamente los chips importados por procesadores de fabricación local, aun si eso implica costos mayores en el corto plazo. La subvención eléctrica funciona como un puente temporal para que las grandes empresas adopten estos chips sin perder competitividad. Es un componente de una estrategia nacional más amplia para lograr la autosuficiencia tecnológica.
Como señala el Financial Times, China está utilizando su capacidad de movilización y control estatal para acelerar el desarrollo de la inteligencia artificial. Aunque Estados Unidos mantiene la delantera en chips y talento, la brecha se reduce año tras año. Según el analista Dan Wang, China ha encontrado un equilibrio único entre ingeniería, control estatal y despliegue industrial masivo que le permite avanzar más rápido en la aplicación práctica de la IA.
Mientras tanto, en Occidente la historia es distinta. El CEO de Microsoft, Satya Nadella, ha advertido que el verdadero cuello de botella para la IA ya no son los chips, sino la energía. Muchas empresas acumulan procesadores que no pueden usar por falta de suministro eléctrico. Microsoft y Google incluso están explorando la construcción de reactores nucleares modulares para alimentar sus próximos centros de datos, lo que refleja la enorme demanda energética que requiere la inteligencia artificial.
Así, mientras Silicon Valley lucha por conseguir electricidad suficiente, China la subsidia generosamente. Esto muestra dos modelos opuestos: uno basado en la intervención estatal y otro en la competencia de mercado. Ambos buscan sostener la revolución de la IA, pero con filosofías muy diferentes.
Además de reducir costos, la subvención en China redefine la relación entre el Estado y el sector privado en la era digital. Como explica el analista Arnaud Bertrand, las restricciones de Estados Unidos llevaron a China a adoptar un modelo más eficiente, abierto y colaborativo. Las empresas chinas, limitadas en hardware, han aprendido a optimizar recursos y compartir modelos abiertos como Qwen o DeepSeek, lo que podría darles una ventaja a largo plazo en términos de adopción global, al permitir que cualquier compañía en el mundo descargue y adapte sus tecnologías.
En resumen, China no solo está fabricando los chips que impulsan su inteligencia artificial, sino también construyendo la red eléctrica que los sostiene. En un mundo donde los datos son el nuevo petróleo, Pekín ha decidido subvencionar el “combustible” de sus cerebros digitales. Mientras Occidente sigue discutiendo cómo alimentar sus superordenadores, China los conecta con energía subsidiada. En esta carrera, quien controle el suministro eléctrico podría terminar controlando el futuro.
