A un día de cerrar 2025, Meta anunció la adquisición de Manus, una startup de inteligencia artificial con sede en Singapur, por 2.500 millones de dólares. Con esta compra, la compañía busca fortalecer su posicionamiento en el campo de la inteligencia artificial agéntica, aunque el trato podría verse complicado por las autoridades chinas.
Según informa South China Morning Post, el Ministerio de Comercio de China abrirá una investigación sobre esta compra. Aunque Manus está registrada en Singapur, desarrolló sus productos en China, lo que da a Pekín una base legal para investigar si fue necesaria una licencia de exportación para trasladar personal y tecnología a Singapur.
Esta operación no es menor. La compra de Manus puede tomarse como un ejemplo para otras startups chinas: desarrollan tecnología localmente con talento chino bajo condiciones favorables, luego trasladan su sede a Singapur para acceder al mercado occidental y evitar la supervisión china. Desde Pekín, esta práctica se ve como una fuga de talento y tecnología, y además resulta preocupante que Estados Unidos se convierta en un destino más atractivo para las empresas de inteligencia artificial.
Por ahora, la investigación solo ha sido anunciada y podría no pasar de eso. Pero si China concluye que Manus necesitaba una licencia de exportación, el proceso podría complicar la transacción, e incluso, en un escenario extremo, forzar a cancelar el acuerdo. Sin embargo, esto no parece probable, ya que Manus no se considera tecnología crítica para China. Hasta el momento ni Meta ni Manus han hecho declaraciones al respecto.
Manus saltó a la fama en marzo de 2025 con el lanzamiento de su agente de inteligencia artificial. En ese momento operaba en Pekín y Wuhan, pero en julio trasladó su sede principal a Singapur, despidiendo a parte de su equipo chino. Su producto es un agente capaz de crear páginas web, desarrollar aplicaciones y realizar tareas complejas, aunque no cuenta con un modelo de lenguaje propio, sino que funciona apoyándose en las tecnologías Claude y Qwen.
Este caso forma parte de una tendencia llamada “Singapur washing”, donde empresas chinas abren sedes en Singapur para sortear sanciones y restricciones crecientes derivadas de la tensión entre China y Estados Unidos, asegurando así acceso a financiación y mercados internacionales. No siempre implican mover toda la empresa, sino que lo habitual es mantener una doble sede.
En resumen, la compra de Manus por Meta refleja no solo una apuesta estratégica en inteligencia artificial, sino también las complejas dinámicas geopolíticas y comerciales que atraviesan la industria tecnológica actual.
