China se encuentra en una situación inesperada en plena carrera por la inteligencia artificial: las grandes tecnológicas del país, como Alibaba y ByteDance, quieren acceder al chip H200 de NVIDIA, pero esta vez quien marca el ritmo no es Washington, sino Pekín. Aunque el gobierno estadounidense ya ha abierto la puerta para exportar este chip bajo ciertas condiciones, la aprobación final depende ahora de las autoridades chinas, que llevan meses adoptando una postura más estricta respecto a semiconductores extranjeros. En esa delicada balanza se mueven ambas compañías, conscientes de que su progreso inmediato en IA dependerá de la decisión de su propio regulador.
Alibaba y ByteDance no son cualquier empresa tecnológica; son dos gigantes con una enorme demanda de capacidad de cómputo. Alibaba gestiona una vasta red de comercio electrónico y servicios en la nube que mueve buena parte de las transacciones en plataformas como Taobao, Tmall o AliExpress, tanto en China como fuera del país. Por su parte, ByteDance opera TikTok, su versión china Douyin, y mantiene su propio chatbot de IA llamado Doubao. Para ambas, cada avance en potencia computacional no solo supone una mejora técnica, sino que es clave para mantenerse al ritmo del sector.
El giro en la política estadounidense se produjo el 8 de diciembre, cuando el entonces presidente Donald Trump anunció que Estados Unidos permitiría la exportación del chip H200 a “clientes aprobados” en China, un cambio respecto a las restricciones previas. Bajo este acuerdo, el gobierno estadounidense recibiría el 25% de los ingresos generados por estas ventas, una cifra superior al 15% aplicado en el caso del chip H20. La Casa Blanca justificó esta medida como una forma de reforzar la manufactura nacional y preservar empleos de alta cualificación, manteniendo a la vez un control estricto sobre el flujo de chips hacia China.
El H200 forma parte de la arquitectura Hopper, lanzada en 2022, y ocupa un lugar intermedio entre las generaciones ya consolidadas en el mercado y la nueva línea Blackwell, que ahora es la prioridad para NVIDIA. Aunque los servidores basados en Blackwell pueden llegar a multiplicar por diez el rendimiento en ciertos modelos frente a los sistemas con H200, este chip sigue siendo fundamental para entrenar modelos avanzados, especialmente en mercados donde el acceso a lo más reciente está limitado por controles de exportación o problemas de suministro.
La diferencia entre el H200 y su predecesor, el H20, es considerable. Según el Institute for Progress, el H200 alcanza un rendimiento total de 15.840 TPP, casi seis veces más que los 2.368 TPP del H20. Comparado con los chips domésticos más avanzados, la brecha sigue siendo clara: el Huawei Ascend 910C, por ejemplo, llega a 12.032 TPP y ofrece un ancho de banda de memoria de 3,2 TB/s, mientras que el H200 tiene 4,8 TB/s. Esta combinación de potencia y velocidad explica por qué el chip es tan codiciado para entrenar grandes modelos a escala.
Alibaba y ByteDance le han comunicado a NVIDIA su interés en adquirir grandes cantidades del H200, siempre que reciban luz verde de Pekín, según fuentes consultadas por Reuters. La disponibilidad de este chip es limitada ya que parte de la capacidad de producción está destinada a fabricar generaciones más nuevas, lo que aumenta la presión sobre el plazo para realizar las compras. En este contexto, ambas empresas intentan anticipar si las autoridades chinas permitirán que un procesador de este nivel se incorpore a sus sistemas sin restricciones adicionales.
Sin embargo, la autorización para adquirir el H200 no depende solo de la demanda comercial, sino también de cómo encaja esta compra en la estrategia de autosuficiencia tecnológica que sigue Pekín. Fuentes señalan que es probable que los reguladores exijan detalles concretos sobre el propósito de cada pedido. China está impulsando con fuerza el desarrollo de sus propios chips a través de fabricantes como Huawei y Cambricon, por lo que cualquier importación de hardware avanzado se evalúa cuidadosamente dentro de ese panorama estratégico.
Esta situación crea un mercado con reglas algo invertidas: mientras chips como el A100 y el H100 siguen bajo fuertes controles de exportación, el H200 —que es más potente y reciente— podría llegar a China mediante un permiso especial. Esta asimetría afecta el avance de los proyectos de IA más ambiciosos del país, que necesitan contar con hardware competitivo para continuar evolucionando. Ahora, todo dependerá de la decisión que tome Pekín en los próximos días.
