Los centros de datos consumen enormes cantidades de electricidad, lo que ha llevado a ideas tan innovadoras como trasladarlos al espacio o sumergirlos bajo el mar para reducir su gasto energético. Aunque las grandes tecnológicas enfrentan un problema real de escasez energética, el verdadero conflicto es que sus centros están aumentando el costo de la electricidad para todos los usuarios. Ahora, tres senadores estadounidenses han decidido investigar este asunto con más detalle.
Según reporta el New York Times, estos senadores demócratas han enviado solicitudes a empresas como Microsoft, Google, Meta, Amazon y CoreWeave para que expliquen con precisión cuánta energía consumen sus centros de datos. El aumento en la factura de la luz se ha convertido en un tema político relevante, incluso influyendo en elecciones estatales. Por ejemplo, en Virginia, donde se concentra la mayor cantidad de centros de datos a nivel mundial, la gobernadora Abigail Spanberger propuso que estos centros “paguen su parte justa” para evitar que el resto de usuarios asuman el costo.
Durante las últimas dos décadas, el consumo eléctrico en Estados Unidos se mantuvo relativamente estable, pero la demanda ha crecido abruptamente por culpa de los centros de datos. En 2023, estos consumían alrededor del 4% de toda la electricidad del país y se espera que esa cifra llegue al 12% para 2028. Esta rápida expansión ha obligado a las compañías eléctricas a modernizar la red, un coste que las tecnológicas cubren solo en parte, recuperando buena parte a través del aumento en las tarifas que pagan todos los usuarios.
Aunque empresas como Amazon aseguran que sus centros de datos no elevan la factura y que asumen los costes de mejorar la red, lo que no suelen señalar es que reciben grandes descuentos en las tarifas eléctricas. Por ejemplo, en Ohio, donde Amazon construye un centro de datos, la empresa consiguió un descuento significativo en la factura eléctrica, que podría alcanzar los 135 millones de dólares al año durante una década. Este tipo de acuerdos no son públicos, por lo que se desconoce el monto exacto.
Muchas veces las compañías eléctricas ofrecen estos descuentos para atraer a las tecnológicas, pero luego ajustan las tarifas para que el resto de usuarios cubran esa diferencia, lo que termina encareciendo la factura para todos. Un estudio de la Harvard Electricity Law Initiative revisó más de 50 casos regulatorios y confirmó que esta práctica es común.
Las subidas en el costo de la electricidad ya están siendo difíciles de asumir para muchas familias. En septiembre, la energía subió un 7% en promedio en Estados Unidos respecto al año anterior, pero en las zonas cercanas a los centros de datos, el aumento llegó hasta un 267%, cifras que resultan insostenibles para muchos.
Ya hay estados que están tomando medidas para evitar que los usuarios comunes paguen los costes asociados a estos centros. Michigan, por ejemplo, ha establecido reglas más estrictas: las empresas deben firmar contratos de al menos 15 años, pagar multas si cancelan antes, abonar un mínimo del 80% de la potencia contratada aunque no la usen, y hacerse cargo de todos los gastos de infraestructura necesarios. Sin embargo, estas regulaciones podrían verse complicadas por una orden ejecutiva firmada durante la administración Trump que limita la capacidad de los estados para frenar el avance de la inteligencia artificial, como parte de una estrategia para mantener la competitividad frente a China.
