Hubo una época en la que las grabadoras de voz eran herramientas indispensables para periodistas, estudiantes y profesionales que necesitaban registrar conversaciones. Sin embargo, con la llegada del smartphone, estos dispositivos quedaron olvidados en un rincón. Hoy, gracias a la inteligencia artificial, vuelven a cobrar protagonismo: los nuevos equipos, compactos y conectados, ofrecen transcripciones automáticas y resúmenes instantáneos de reuniones. Lo que parecía una categoría obsoleta ahora atrae de nuevo la atención de usuarios y fabricantes, presentando versiones actualizadas y modernas.
La startup Plaud, con sedes en San Francisco y Shenzhen, ha encontrado en la IA la fórmula para reinventar este dispositivo clásico. Su NotePin, con un diseño parecido a un pendrive, permite grabar conversaciones y transformarlas en transcripciones ordenadas y resúmenes automáticos. El dispositivo se sincroniza con una aplicación que facilita búsquedas inteligentes y responde preguntas sobre el contenido grabado. Plaud apuesta así por combinar un diseño minimalista con un software avanzado, diferenciándose de las funciones básicas que ofrecen los smartphones.
De simple grabadora a asistente de notas con inteligencia artificial
Plaud ha logrado convertir una idea de nicho en un negocio rentable. Desde su lanzamiento en 2023, ha vendido más de un millón de unidades, según Forbes. Su modelo mezcla hardware con suscripción: el NotePin se vende a 169,90 euros, mientras que los modelos Note y Note Pro alcanzan precios de 169,90 y 189 euros, respectivamente. Gracias a esta fórmula, la empresa proyecta ingresos anuales por unos 250 millones de dólares y presume de márgenes cercanos al 25%, comparables a los del iPhone.
La aparición de Plaud no es casual: la unión de hardware con IA está atravesando un momento de auge. Se estima que más de 350 millones de dólares se han invertido recientemente en este sector. Amazon, por ejemplo, adquirió Bee, una startup que apostaba por grabadoras compactas para ejecutivos. La idea de tener un asistente siempre a mano atrae a inversores, aunque los resultados no siempre han sido satisfactorios; algunos proyectos terminaron siendo advertencias para toda la industria.
Rabbit es un caso claro de promesas incumplidas. Su R1 se presentó como el futuro de la interacción con IA, pero pronto quedó claro que sus funciones no pasaban de ser las de una simple app móvil. Por su parte, Humane lanzó el AI Pin, un dispositivo futurista diseñado para reemplazar el teléfono, pero que resultó un fracaso y una inversión costosa. Frente a estos tropiezos, Plaud ha encontrado su espacio enfocándose en la productividad real: grabar, transcribir y organizar información sin distracciones ni pretensiones exageradas.
China también está apostando fuerte por esta tecnología. Según el South China Morning Post, la plataforma de colaboración empresarial DingTalk, de Alibaba, presentó en agosto el A1, una grabadora con IA de tamaño reducido capaz de transcribir, resumir y traducir conversaciones en más de 100 idiomas. Este dispositivo utiliza el laboratorio Tongyi AI, entrenado con más de 100 millones de horas de audio y especializado en la jerga de 200 sectores. Con precios desde 499 yuanes (unos 60 euros al cambio), se posiciona como una opción más económica que el Note Pro de Plaud (169,90 euros), aunque por ahora solo está disponible en China.
La pregunta es inevitable: si el móvil ya puede grabar, ¿por qué llevar otro dispositivo? Plaud encontró su espacio al centrarse en funciones que el teléfono no ofrece con la misma eficiencia. Sus grabadoras cuentan con micrófonos especializados y una autonomía prolongada, ideales para largas entrevistas o reuniones. La aplicación incluye además plantillas específicas para profesionales como médicos, abogados o vendedores, facilitando notablemente el flujo de trabajo. Así, el NotePin deja de ser un simple grabador para convertirse en una herramienta pensada para quienes necesitan registrar información sin interrupciones.
Plaud ofrece tres planes: uno básico, gratuito pero limitado, y dos de pago que desbloquean toda la capacidad del dispositivo. El plan Pro, a 110,99 euros anuales, permite hasta 1.200 minutos de transcripción al mes, además de plantillas avanzadas y resúmenes personalizados. El plan Ilimitado, por 249,99 euros al año, incluye grabación y transcripción continuas junto con todas las funcionalidades. Esta estructura refuerza su modelo híbrido: hardware atractivo junto a una suscripción que convierte el equipo en un servicio completo.
Grabar conversaciones ya no es algo exclusivo de periodistas. Nathan Xu, cofundador de Plaud, insiste en que su dispositivo está pensado como una herramienta profesional y no como un aparato espía. Para aclararlo, el NotePin cuenta con una luz que indica cuando está grabando. En Estados Unidos, grabar sin consentimiento en ciertos lugares puede acarrear multas o incluso penas de cárcel, aunque estas normativas rara vez se aplican. El debate ético sobre portar un micrófono siempre activado sigue abierto.
Aunque Plaud nació en Shenzhen, Xu ha querido enfatizar su identidad como empresa estadounidense; la firma está registrada en Delaware y tiene sede en San Francisco. Además, para el mercado español, la compañía asegura que los datos de los usuarios se almacenan en servidores en Estados Unidos, una estrategia que busca generar confianza en un contexto de crecientes tensiones entre Washington y Pekín sobre privacidad.
El futuro de estas grabadoras dependerá de varios factores. Plaud ya está explorando sectores como la salud, tras adquirir una startup de software hospitalario para competir con empresas como Abridge o Nuance (propiedad de Microsoft). Este mercado, altamente regulado, exige precisión y seguridad, algo que podría beneficiar a empresas especializadas que logren ganarse la confianza de los usuarios.
Lejos de ser una moda pasajera, el regreso de las grabadoras de voz demuestra que hay un público dispuesto a pagar por herramientas que optimicen su tiempo, incluso en un mundo dominado por el smartphone. Con rivales como Alibaba reforzando su apuesta, la competencia se intensifica. Estas soluciones deben demostrar que no son solo un complemento, sino una categoría propia. Lo que sí queda claro es que grabar y procesar información con precisión tiene hoy un potencial enorme.
