Song Chun-Zhu es una de las figuras más reconocidas en el campo de la inteligencia artificial. Después de pasar casi treinta años desarrollando su carrera en Estados Unidos, en 2020 decidió regresar a China. Aunque su caso es uno de los más destacados, no es el único. Desde hace varios años, China ha estado ofreciendo mejores condiciones y mayores recursos con la intención de atraer de nuevo a sus mejores talentos y así liderar la competencia tecnológica global.
¿Qué está pasando? A finales de los años 80, muchos talentos chinos emigraron a Estados Unidos en busca de mejores oportunidades laborales y recursos. Song Chun-Zhu y Liu Jun son ejemplos claros de este fenómeno. Liu Jun, por ejemplo, se convirtió en una de las figuras más importantes dentro del panorama estadounidense. Sin embargo, ambos han vuelto a China, mostrando que esta tendencia de emigrar está comenzando a invertirse.
¿Por qué es importante? China se ha convertido en la principal fuente mundial de ingenieros, algo fundamental en la era de la inteligencia artificial. Se estima que al menos el 38% de expertos en IA en Estados Unidos son chinos que estudiaron en su país natal. Un ejemplo reciente es el equipo de superinteligencia de Mark Zuckerberg, donde la mayoría son chinos. Este movimiento de talento, que más que una fuga es un regreso desde Estados Unidos a China, podría cambiar el equilibrio en la carrera por el liderazgo en IA.
¿Cuáles son las causas? En 2018, Estados Unidos lanzó la llamada 'China Initiative' para luchar contra el espionaje económico vinculado al gobierno chino, lo que afectó a numerosos científicos chinos y terminó provocando que un 75% más de ellos decidiera regresar a China en 2021. Además, las tensiones crecientes entre ambos países y los recortes de fondos durante el segundo mandato de Trump generaron un ambiente menos acogedor para estos expertos en Estados Unidos.
¿Cómo lo aprovecha China? Otro factor crucial es que el gobierno chino está ofreciendo atractivos incentivos para que sus mejores profesionales vuelvan. Por ejemplo, a Song Chun-Zhu le ofrecieron "recursos que nunca podría haber tenido en Estados Unidos". Algo similar sucedió con BrainCo, una startup de neurotecnología fundada en Boston por Han Bicheng, que ahora tiene su sede en Hangzhou precisamente por las oportunidades que ofrece el gobierno.
Además, este verano China presentó un nuevo visado para jóvenes especialistas en ciencia y tecnología. Este visado permite múltiples entradas al país, tiene un periodo de validez más largo y facilita estancias prolongadas. Está dirigido a menores de 45 años con estudios en áreas STEM e investigadores. Con esto, no solo buscan recuperar el talento que emigró, sino también atraer expertos extranjeros.
En definitiva, la carrera por la inteligencia artificial no solo depende de la innovación tecnológica o la fabricación de chips, sino también del talento humano. Y en ese terreno, China está apostando fuerte para atraer a sus mejores mentes y competir de tú a tú con Estados Unidos y otras potencias.
