España se ha consolidado como una potencia indiscutible en el mundo del cómic mainstream estadounidense, pero sus talentos también están brillando en otros ámbitos. En la Comic-Con de Málaga, pudimos charlar con dos miembros destacados del estudio de efectos visuales El Ranchito, Isaac de la Pompa y Sofía Balestrini, para conocer de primera mano el estado actual de los efectos especiales en nuestro país y repasar su impresionante trayectoria.
El Ranchito, fundado en 2004 por Félix Bergés, se ha posicionado como un referente europeo y mundial en VFX, con más de 200 profesionales en plantilla. Entre sus trabajos más conocidos figuran títulos como ‘La sociedad de la nieve’, ‘Un monstruo viene a verme’, ‘Jurassic World: El reino caído’, ‘Juego de Tronos’, ‘Stranger Things’, ‘The Mandalorian’ o ‘Westworld’.
Como en toda carrera exitosa, hubo un momento clave que impulsó a El Ranchito: la película ‘Lo imposible’, dirigida por Juan Antonio Bayona. Nos contaron que Bayona ya había trabajado con Bergés en ‘El orfanato’ y volvió a confiar en él para este proyecto donde apostaron por efectos muy tradicionales, usando agua real. De hecho, la calidad del trabajo fue tal que la prestigiosa Industrial Light & Magic (ILM), la compañía de efectos fundada por George Lucas, organizó una proyección especial de la película.
Queríamos entender qué fue lo que sorprendió tanto a los expertos de ILM. Isaac explicó que la película se rodó en una piscina en Valencia y que adquirieron un computador especializado en simular el comportamiento del agua, aunque en pantalla no aparecían efectos digitales al uso. Sólo retocaron detalles como la espuma de las olas, mezclando imágenes reales con CGI. ‘Lo imposible’ fue un éxito mundial y ganó el premio a los mejores efectos de apoyo en la Visual Effects Society en 2013. A partir de ahí, las oportunidades se multiplicaron para El Ranchito.
Antes de ese reconocimiento, Félix Bergés había intentado sin éxito entrar en el mercado estadounidense. Pero ese premio marcó un antes y un después. Además, reconocen que el coste competitivo en España fue clave, pues podían ofrecer servicios a un precio mucho menor que en Los Ángeles, donde aún había mano de obra local antes de la deslocalización masiva del sector.
Uno de los proyectos destacados de su catálogo es ‘Juego de Tronos’. En concreto, el capítulo ocho de la temporada cinco, que fue un gran reto. Desde HBO hicieron una prueba previa enviándoles imágenes de esqueletos para que los animaran y compusieran, demostrando confianza, ya que acostumbraban a trabajar con empresas estadounidenses, canadienses o británicas. Ambos reconocen que hubo valentía por ambas partes para apostar por un estudio español en un proyecto de esa magnitud.
Con una buena reputación internacional, El Ranchito continuó recibiendo grandes encargos. Por ejemplo, en ‘The Mandalorian’ colaboraron con ILM cuando el equipo no pudo terminar ciertos efectos a tiempo, aportando especialmente en planos de naves. Este trabajo les permitió además tener videoconferencias con John Knoll, director creativo de ILM y un referente en el sector, algo que describen como una experiencia “muy extraña y emocionante”.
Sobre el futuro de los efectos especiales, les preguntamos por el impacto que tendrán las herramientas de inteligencia artificial. Nos comentaron que, por ahora, la IA no ha revolucionado el sector, sino que más bien facilita tareas concretas y tediosas, como crear máscaras automáticas para procesar imágenes, aunque todavía requieren retoques manuales para perfeccionarlas. Sin embargo, creen que nos enfrentamos a un cambio de paradigma inevitable, en el que algunas profesiones, como los modeladores 3D, tendrán que reinventarse.
A pesar de sus avances, la IA tiene todavía limitaciones técnicas, sobre todo en detalles que parecen pequeños pero que son esenciales para generar imágenes realistas. Además, existen importantes barreras legales y éticas: por ejemplo, estudios como Lionsgate han acordado con empresas de IA usar sus propias películas para entrenar modelos y crear contenido nuevo con derechos autorizados, pero es algo insuficiente para obtener resultados coherentes.
Actualmente, muchas IA “hacen trampa” porque se entrenan con millones de imágenes sin permiso, lo que genera contenido muy sofisticado, pero que jurídicamente está en un limbo complicado. Por eso, aunque la tecnología y la intención están ahí, el marco legal aún no está claro y pasarán años antes de que esta situación se aclare.
En definitiva, el sector de los efectos visuales en España no solo está a la altura de Hollywood, sino que también está en plena evolución para adaptarse a un futuro tecnológico que, aunque prometedor, está lleno de desafíos.
