En abril de 2019, un pequeño equipo de ingenieros de OpenAI viajó a Seattle para mostrarle a Bill Gates una versión mejorada de GPT-2. El cofundador de Microsoft quedó impresionado y dejó claro su interés en invertir en la startup liderada por el entonces casi desconocido Sam Altman. En Redmond tomaron muy en serio la opinión de Gates, y poco después los acontecimientos se aceleraron. En junio, el CTO de Microsoft, Kevin Scott, envió un correo a Satya Nadella y a Gates, advirtiéndoles del riesgo de quedarse rezagados en inteligencia artificial (IA), expresando su "gran preocupación". Nadella coincidió con esa visión.
Solo un mes después, el 22 de julio de 2019, Microsoft anunció una inversión de 1.000 millones de dólares en OpenAI, dando inicio a una relación que parecía una alianza perfecta. Este apoyo económico impulsó el desarrollo de OpenAI, que en agosto de 2020 lanzó el impresionante GPT-3, aunque sin abrirlo al público general. Dos años más tarde llegó la gran sorpresa: OpenAI presentó ChatGPT, sin imaginar que esto desataría la actual fiebre por la IA.
El impacto inicial fue increíble; ChatGPT se convirtió en la plataforma de crecimiento más rápido en la historia de internet, alcanzando 100 millones de usuarios en apenas dos meses. Microsoft, para fortalecer ese vínculo, aumentó considerablemente su apuesta y en enero de 2023 anunció una inversión multimillonaria que, aunque no se detalló, se estima en unos 10.000 millones de dólares.
Esta inversión parecía ideal para ambos. OpenAI obtenía acceso a la infraestructura en la nube de Microsoft para entrenar y brindar sus modelos al público, mientras que Microsoft tenía acceso prioritario a esa tecnología para ofrecerla en sus productos, como ocurrió con GitHub Copilot basado en GPT-3 y otros "copilotos" que fueron básicamente versiones de ChatGPT.
Sin embargo, esa relación comenzó a mostrar grietas. OpenAI empezaba a exigir cada vez más dinero y mejores condiciones para usar la nube de Microsoft, mientras que esta última, muy dependiente de OpenAI para sus soluciones de IA, empezó a buscar alternativas. Ambas partes exploraron nuevas opciones: OpenAI, tras varios rumores, anunció en abril de 2025 la mayor ronda de financiación de la historia, por 40.000 millones de dólares. En Microsoft, conscientes de su dependencia, en marzo de 2024 crearon una división propia de IA liderada por Mustafa Suleyman, cofundador de Inflection AI y ex DeepMind, con la misión de desarrollar modelos fundacionales propios y así no estar atados a OpenAI.
En cuanto a resultados, OpenAI sigue creciendo en usuarios e ingresos, aunque aún no es rentable. Pero su ChatGPT se ha vuelto para la IA lo que Google fue para las búsquedas: aunque existen otras opciones, la mayoría de usuarios prácticamente solo considera esta plataforma. A pesar de que el lanzamiento de GPT-5 fue una pequeña decepción, la estrategia de Altman basada en generar expectación —con proyectos ambiciosos como Stargate— sigue funcionando.
Por su parte, Microsoft enfrenta un camino más complicado. A pesar de integrar Copilot en muchos de sus productos, la empresa depende demasiado de OpenAI y sus propios modelos, Phi-3 y Phi-4, aunque interesantes por su enfoque en IA local (como en móviles), han quedado más como experimentos que soluciones robustas. Su infraestructura Azure es una gran ventaja, pero su creciente dependencia y la falta de avances tangibles ponen en duda su liderazgo. Aunque cuentan con la ventaja de Windows para introducir IA en empresas, quienes realmente están liderando la carrera son Anthropic y OpenAI.
Suleyman, desde su blog, ha advertido sobre los riesgos de antropomorfizar la IA y sobre la inminencia de una "IA aparentemente consciente", un tema relevante que, sin embargo, no oculta la falta de avances tangibles y una estrategia que hasta ahora no ha dado frutos claros para Microsoft.
Sin embargo, la compañía de Nadella tiene algunas cartas a favor. Su enorme inversión en OpenAI le da derecho a compartir beneficios. La relación tensa también coincide con los planes de OpenAI para convertirse en una empresa con ánimo de lucro. Según algunas fuentes, Altman habría propuesto ceder a Microsoft un 33% de la empresa, pero renunciando a futuros beneficios. Esa participación es muy valiosa, sobre todo ahora que OpenAI se valora en 300.000 millones de dólares, aunque el panorama sigue siendo complejo.
En esta potencial separación, OpenAI parecería salir mejor parada, con algunos de los modelos más avanzados y populares del mercado (GPT-4, GPT-5) y siendo el centro de atención de toda la industria. Microsoft, en cambio, se está quedando atrás frente a rivales clave: Google, con sus modelos Gemini y DeepMind, junto a su enorme ecosistema de software y datos; xAI, la startup de Elon Musk, que con su modelo Grok ha logrado cierto éxito; Anthropic, con el modelo Claude y respaldos de gigantes como Amazon y Google; Meta, con su modelo de código abierto Llama y una gran inversión en talento e infraestructura; y, por supuesto, el avance de China con modelos como DeepSeek.
Aunque la dependencia actual de OpenAI es un riesgo, también evitó a Microsoft afrontar el coste y las incertidumbres de desarrollar modelos propios en una fase temprana y cara. Hoy, pese al enorme costo, Microsoft tiene recursos y experiencia para lograr avances significativos; si xAI pudo crear un modelo competitivo como Grok 4, no se debe descartar que Microsoft pueda hacer algo similar.
Finalmente, quizá tener el modelo fundacional más destacado no sea lo único que importe. Microsoft, junto con Amazon y Google, tiene la mayor infraestructura en la nube del mundo, lo que le garantiza ingresos constantes al ser la plataforma que soporta muchas soluciones de IA, en una especie de "pasarela invisible" hacia esta tecnología. Puede que al final Microsoft no necesite un modelo propio para seguir siendo un actor clave, aunque solo el tiempo dirá cómo se resuelve esta compleja carrera.
