Hace 40 años, HP dejó sus primeras instalaciones en Terrassa (Barcelona) para mudarse a unos terrenos más amplios en las afueras de Sant Cugat del Vallés, donde el éxito de sus impresoras había dejado pequeño su antiguo espacio. Hoy hemos visitado ese mismo centro, y aunque ya no se fabrican impresoras allí, hemos descubierto un auténtico “Silicon Valley” español desde donde se está imaginando el futuro tecnológico.
En 1985, cuando HP trasladó sus operaciones a Sant Cugat, el centro contaba con solo 30 empleados y se dedicaba a la producción de impresoras. Pero en 2000, la fabricación se trasladó a Asia, dejando al borde del cierre unas instalaciones que ya tenían más de 800 trabajadores, entre ellos 200 ingenieros. Sin embargo, en lugar de cerrar, el centro se reinventó y se convirtió en una fábrica de ideas y laboratorio de innovación que no ha dejado de crecer.
Hoy, el campus de HP en Sant Cugat cuenta con 11 edificios, alberga a 2.600 empleados de 60 nacionalidades y reúne a 800 ingenieros que colaboran con otras empresas para crear soluciones prácticas en diversos sectores. Helena Herrero, presidenta de HP para el sur de Europa, Oriente Próximo y África, recuerda con orgullo cómo un espacio que antes era agrícola se ha transformado en el Silicon Valley de la ciudad. Y no es para menos, ya que este centro es uno de los dos mayores de I+D de HP en Europa, comparable al de su sede en Palo Alto.
Un símbolo del espíritu innovador es la detallada recreación del garaje original de Hewlett y Packard en Palo Alto, donde hace 85 años nació HP y que inspiró todo el ecosistema de Silicon Valley. En torno a esta réplica, el centro de Sant Cugat ha creado un espacio dedicado a la innovación en áreas tan diversas como la Fórmula 1, la medicina protésica, la cultura, la construcción o la eficiencia laboral, registrando más de 150 patentes al año.
Una de las características singulares de este centro es que empresas externas acuden para resolver problemas puntuales, trabajando junto a los ingenieros de HP en soluciones innovadoras. Por ejemplo, los ingenieros colaboraron recientemente con el equipo de Fórmula 1 de Ferrari para reducir el peso de sus monoplazas sin afectar la aerodinámica. Gracias a una impresión látex aplicada como vinilo sobre la carrocería, lograron aligerar un 17% el peso frente a la pintura tradicional.
En nuestra visita, vimos también proyectos más futuristas, que combinan robótica e impresión. Uno de ellos es SitePrint, un robot que recuerda a una aspiradora automática, capaz de imprimir en el terreno las marcas y acotaciones de los planos de obra, gracias a un avanzado sistema de sensores que detectan posición e inclinación y aportan información precisa a los equipos de construcción.
Otra innovación destacada es la impresión 3D con tecnología Metal Jet, que utiliza inteligencia artificial generativa para simplificar el diseño y fabricar componentes metálicos de alta precisión. Sorprende la posibilidad de crear en un mismo trabajo piezas que combinan zonas flexibles, con textura de goma, junto a áreas rígidas, con la dureza del metal. Esto abre muchas oportunidades en prótesis y dispositivos sustitutos de escayolas, impresos en 3D.
Mirando hacia el futuro, HP ha rehabilitado una antigua masía del siglo XV en su campus de Sant Cugat para crear el HP AI Innovation Hub, un centro dedicado a la inteligencia artificial que se ha convertido en referente europeo para el desarrollo de modelos de IA que HP integrará en futuros productos, desde asistentes para videoconferencias hasta agentes de inteligencia artificial locales en sus ordenadores.
Este nuevo hub trabaja de forma transversal con 14 unidades de negocio de HP y colabora con sus centros globales, especialmente con la sede en Palo Alto. Cuenta con un equipo de 200 ingenieros dedicados exclusivamente a la IA, y aunque no han dado cifras concretas sobre su crecimiento, han destacado la formación continua del personal actual para adquirir estas nuevas competencias.
Inés Bermejo, directora general de HP Iberia, subraya que el centro es una “escuela de talento global”: muchos profesionales que empezaron en Sant Cugat hoy ocupan puestos clave en la empresa, como Enrique Lores, actual CEO mundial de HP, quien comenzó como becario en estas instalaciones. El centro mantiene estrecha colaboración con las universidades de Barcelona para atraer y formar al mejor talento local.
Daniel Martínez, responsable de la división de impresión de gran formato y director del centro, explica que este equipo trabaja mano a mano con grandes referentes en IA como OpenAI o NVIDIA, desarrollando productos e integrándolos en nuevas herramientas para sus clientes. Como dice Helena Herrero, están en un momento crucial para impulsar el futuro de la tecnología desde Sant Cugat, un lugar que hace 40 años fue fábrica de impresoras y hoy es un semillero de ideas que marcarán el rumbo de la innovación.
